V Golden Axe se hráč ujme role jednoho ze tří bojovníků - Ax Battler (válečník), Tyris Flare (amazonka) nebo Gilius Thunderhead (trpaslík). Cílem je porazit zlého válečníka Death Addera , který unesl krále s princeznou a zmocnil se legendární Zlaté sekery. Hra kombinuje boj na blízko, magické útoky a možnost jezdit na fantastických tvorech. Úrovně jsou inspirované středověkou fantasy a obsahují nepřátele od barbarů až po obří želvy a orly. Každá postava má jiný magický útok a kapacitu many. Arkádová verze umožnila hru dvou hráčů současně, což tehdy nebylo u fantasy beat´em up běžné. Hra měla velký úspěch a vedla k mnoha pokračováním, spin -offům a remakům.